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Cos'è la cataratta?
La cataratta è una condizione in cui il cristallino, normalmente trasparente, diventa opaco, causando una graduale riduzione della vista. È una delle principali cause di perdita della visione, soprattutto nelle persone anziane, ma può colpire anche soggetti più giovani o addirittura manifestarsi già alla nascita.
Esistono diversi tipi di cataratta, le principali sono:
- Cataratta nucleare: si opacizza la porzione centrale del cristallino. Nella forme avanzate tende ad assumere un colore marroncino prendendo il nome di ‘cataratta brunescente’
- Cataratta corticale: si opacizzano le zone periferiche del cristallino, che si estendono radialmente verso il centro
- Cataratta sottocapsulare posteriore: si opacizza la porzione posteriore del cristallino
- Cataratta polare: si opacizza in maniera circolare, netta, la porzione anteriore o posteriore del cristallino
- Cataratta totale: opacizzazione generalizzata del cristallino. Prende il nome anche di ‘cataratta di Morgagni’.
Esiste un’altra forma di cataratta chiamata cataratta secondaria, che può insorgere mesi o anni dopo l’intervento di rimozione della cataratta.
Durante l’operazione, il cristallino opaco viene sostituito con una lente intraoculare artificiale, inserita all’ interno di una sottile membrana che avvolgeva il cristallino, detta capsula.
Con il tempo, anche questa capsula può diventare opaca, causando la cataratta secondaria e, quindi, abbassamento della vista. Si tratta efficacemente attraverso l’ utilizzo di tecnologia Yag Laser in seduta ambulatoriale.
Perché si sviluppa la cataratta?
A seconda della causa sottostante sono diversi i meccanismi del suo sviluppo.
- Cataratta senile: legata al naturale invecchiamento del cristallino con l’età. Di solito si manifesta ad un’età superiore ai 60 anni. L’esposizione ai raggi ultravioletti ed ai raggi X, come il fumo e assunzione di alcool, possono accelerarne il processo. È la causa più comune
- Cataratta congenita: presente dalla nascita. Principalmente causata da sindromi cromosomiche (es. S di Down), infezione del primo trimestre di gravidanza ed a patologie metaboliche
- Cataratta traumatica: causata da lesioni all’occhio, indipendentemente dalla loro gravità
- Cataratta determinata da patologie sistemiche, quali il diabete mellito, distrofia miotonica, anomalie della tiroide, Morbo di Cushing e malattie reumatologiche
- Cataratta determinata da uso di farmaci, quali corticosteroidi, chemioterapici, antipsicotici
- Cataratta determinata da infiammazioni oculari. Tutte le infiammazioni oculari teoricamente possono causarla
Identificare e comprendere le cause e la tipologia della cataratta è fondamentale per una corretta prevenzione e diagnosi.
Cataratta: come sospettarla e diagnosticarla?
Sintomi
- Visione offuscata o annebbiata, soprattutto nella visione notturna
- Maggiore sensibilità alla luce e all’abbagliamento, con comparsa di aloni intorno alle fonti di luce
- Colori meno vividi o leggermente ingialliti con perdita sensibilità al contrasto
Con il progredire della cataratta, possono manifestarsi:
- Visione sempre più opaca, come se si guardasse attraverso un vetro appannato
- Difficoltà a distinguere dettagli anche alla luce del giorno
- Necessità frequente di cambiare la prescrizione degli occhiali: la cataratta induce miopia
- Diplopia (visione doppia)
La diagnosi di cataratta si basa su un attento esame visivo e sull'osservazione diretta del cristallino tramite l’esame alla lampada a fessura (biomicroscopia), effettuata dopo la dilatazione (midriasi) della pupilla mediante collirio midriatico.
Conseguenze della patologia
Perché operare la cataratta?
Operarsi di cataratta non è solo una scelta per migliorare la qualità della vita, ma anche una necessità clinica in molti casi. Ecco perché:
- Ripristino della vista: eliminando l’opacità del cristallino, viene restituita una visione nitida che migliora la capacità di svolgere le attività quotidiane come leggere, guidare o riconoscere volti
- Rimozione degli occhiali: l’impianto di lenti intraoculari durante l’intervento può ridurre o eliminare la necessità di indossare occhiali, correggendo difetti visivi preesistenti come miopia, ipermetropia, astigmatismo e presbiopia
- Prevenzione di complicazioni: con l’avanzare della cataratta, il cristallino diventa più duro e difficile da rimuovere, aumentando il rischio di complicanze durante l’intervento stesso o problemi nel recupero post-operatorio
- Protezione oculare: una cataratta avanzata può rendere difficile il monitoraggio e la diagnosi di altre patologie oculari, come il glaucoma o le maculopatie, ritardando trattamenti fondamentali
- Riduzione del rischio di cadute: la perdita progressiva della vista aumenta il rischio di incidenti e cadute, specialmente negli anziani. Operare tempestivamente aiuta a prevenire questi problemi
- Benessere psicologico: la visione offuscata può causare isolamento sociale e disagio psicologico. Il recupero della vista contribuisce a migliorare l’umore e la fiducia in sé stessi
È dimostrato che intervenire prima che la cataratta diventi troppo avanzata permette un’operazione più sicura e garantisce un recupero visivo ottimale, migliorando la qualità della vita a lungo termine.
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FAQ
La cataratta è sempre legata all’età?
Sebbene sia più comune nelle persone anziane, la cataratta può svilupparsi anche in età giovanile a causa di traumi, malattie sistemiche (come il diabete) o uso prolungato di alcuni farmaci come i corticosteroidi.
È possibile prevenire la cataratta?
Non si può prevenire completamente, ma proteggere gli occhi dai raggi UV, seguire una dieta ricca di antiossidanti e controllare patologie come il diabete può ridurre il rischio o ritardarne la comparsa.
La cataratta colpisce entrambi gli occhi contemporaneamente?
Può svilupparsi in entrambi gli occhi, ma la progressione può essere diversa. Solitamente, si interviene prima su un occhio e poi sull’altro, per garantire un recupero graduale.
La cataratta può cambiare il colore degli occhi?
Sì, in alcuni casi avanzati, il cristallino opacizzato può apparire biancastro, causando un cambiamento visibile nel colore dell’occhio.
È vero che tutti svilupperanno la cataratta prima o poi?
Sì, in pratica la cataratta è un processo legato all’invecchiamento del cristallino, e se viviamo abbastanza a lungo, è quasi certo che tutti svilupperanno questa condizione.
La cataratta può svilupparsi improvvisamente?
In casi rari, come dopo un trauma o a seguito di alcune patologie, la cataratta può progredire molto rapidamente, anche nel giro di pochi giorni o settimane.